Fino a pochi mesi fa si pensava che Giove avesse 28 lune. Oggi, invece, sappiamo che ce ne sono almeno altre 11. "Si tratta di oggetti del diametro di alcuni chilometri, per lo più comete" commenta Cesare Guaita, chimico ed esperto astrofilo di Tradate (Mi). "Molte sono su orbite retrograde. Si pensa percio che non si siano formate insieme a Giove, ma che siano state catturate dopo, dal suo campo gravitazionale". "Ce ne sono probabilmente ancora centinaia da scoprire" aggiunge lan KIeyna, astronomo dell'Università di Cambridge (Uk) e tra gli autori della scoperta.

Oceani sommersi
Ancora più misteriose sono le 3 grandi lune di Giove: Callisto, Europa e Ganimede, awolte da uno strato di ghiaccio sotto il quale giacciono forse vasti oceani. La più studiata è Europa, dato che lo spessore dei suoi ghiacci e di pochi km: "Se c'è un altro posto nel sistema solare in cui è possibile che ci sia vita, è Europa" dice John Delaney, oceanografo della University of Washington (Usa).

Come un igloo
Le sorprese piu recenti, però, vengono da Callisto. Fino a pochi mesi fa si pensava che contenesse solo ghiaccio: "Callisto non è scaldata dalle intense forze di marea che invece riscaldano Europa e Ganimede" spiega Guaita. "Il ghiaccio che la avvolge, però, ha una particolare struttura cristallina (dovuta alle condizioni di alta pressione e bassa temperaturav) che trattiene il calore primordiale presente nel nucleo: un gigantesco effetto igloo che fonderebbe il ghiaccio a 50-60 km di profondità e genererebbe un oceano profondo 100-150 km".