Il cuore della Via lattea, a oltre 25 mila anni luce di distanza da noi, ospita un gigantesco buco nero, pesante come 2,6 milioni di Soli. Un buco nero èun oggetto così denso da inghiottire perfino la luce che si trova entro una regione definita come "orizzonte degli eventi". La sua presenza è tradita dalla radiazione elettromagnetica che emettono le nubi di gas quando cadono a spirale verso l'orizzonte, infiammandosi, prima di essere definitivamente inghiottite.

Addio!
Una testimonianza di questo tipo l'abbiamo avuta nel 1999, quando l'osservatorio orbitante Chandra registrò un lampo di raggi x proveniente dal centro della galassia (costellazione del Sagittario). Durò solo tre ore, ma la sua luminosità superò di 50 volte quella del Sole. Secondo Frederick Baganoff, fisico del Massachusetts Institute of Technology (Usa) e tra gli autori della scoperta, il lampo fu generato da una cometa. "E come se il materiale laggiù ci avesse mandato una cartolina d'addio" dice Baganoff. Ma potrebbe essersi trattato anche di un fenomeno magnetico simile a quelli che arroventano la zona più esterna del Sole, la corona.