 Intanto il 16 novembre alle 18,28, ora italiana, la NASA ha dato il via alla Sts-129, la 31a missione dello shuttle diretta verso la Stazione spaziale internazionale.
La missione dello shuttle Atlantis durerà 11 giorni. Tra gli obiettivi, quello di portare sulla Iss rifornimenti e ricambi, fra cui due giroscopi e un componente del braccio robotico che verrà montato durante una delle 3 Eva in programma. Lo shuttle, infatti, porterà sulla Stazione Spaziale Internazionale circa 13,5 tonnellate di materiale nel tentativo di sfruttare il più possibile la stiva di carico di queste navette ormai prossime alla pensione per completare l'assemblaggio della ISS.
Durante questa missione ci sarà l'ultima rotazione dell'equipaggio da parte di uno Shuttle che vedrà il ritorno a casa dell'astronauta Nasa Nicol Scott. Al pensionamento della flotta spaziale americana, mancano infatti soltanto 4 voli. L'ultimo, il 133°, è in programma per 31 maggio 2010.
Intanto i dati della missione LCROSS hanno confermato la presenza di acqua sul lato oscuro della Luna, già ipotizzata qualche mese fa. Anthony Colaprete, del centro ricerche NASA di Moffett Field, ha parlato di una "significativa quantità di ghiaccio rilevata dagli strumenti".
Negli uffici di Pasadena, invece, altri scienziati NASA stanno cercando di trovare una soluzione per liberare Spirit, il rover impegnato su Marte e immobilizzato dal 23 aprile dalla sabbia marziana. Sembra che gli studiosi stiano lavorando ad una sequenza di comandi da inviare al robot per farlo riemergere e consentirgli di riprendere la sua attività di esplorazione che, al momento, rappresenta il massimo sforzo sostenibile dagli USA sul Pianeta Rosso.
Come si sa, la NASA sta attraversando una fase di transizione alla fine della quale potrebbe non risultare adatta a mantenere il ruolo di pionere dell'esplorazione spaziale. Come già dichiarato da molti addetti ai lavori, sono necessari nuovi e ambiziosi obiettivi: la colonizzazione di Marte potrebbe innescare una scintilla in grado di riaccendere l'entusiasmo per la corsa allo spazio.
Cristina Moretti
(18-11-2009 15:58)
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